경북경찰청이 경상북도 보조금 부정지원 의혹과 관련해 이철우 경북도지사의 관사를 전격 압수수색하면서 수사가 사실상 본격적인 고비를 맞고 있다. 경찰 수사가 도청 내부에서 도지사 개인으로까지 확대되면서 내년 지방선거를 앞둔 지역 정가에 큰 파장이 일고 있다.

경북경찰청 반부패경제범죄수사1대는 지난 24일, 2022년 포항에서 개최된 한 언론사 행사에 경북도가 보조금을 지원한 경위와 관련해, 이철우 지사의 관사를 대상으로 압수수색을 단행했다. 이날 경찰은 이 지사의 휴대전화와 관련 서류 등을 확보한 것으로 알려졌다.

경찰은 이미 지난해부터 경북도청 내 관련 부서를 중심으로 수사를 벌여왔으며, 지난 2월에는 도청 기획조정실 등 예산 관련 부서에 대해 압수수색을 실시한 바 있다.

당시 경북도 기획조정실장이었던 김장호 구미시장도 최근 참고인 신분으로 조사를 받은 것으로 전해졌다.

수사가 1년 넘게 지속된 데 이어 도지사 관사에 대한 압수수색까지 이뤄지자, 일각에선 경찰이 혐의점을 어느 정도 확보한 상태에서 사실상 수사의 막바지 단계에 진입한 것이란 관측이 제기되고 있다.

이철우 지사는 수사 직후인 28일 밤 성명을 통해 강하게 반발했다. 그는 “경찰이 2년 넘게 사실과 전혀 다른 소설 같은 이야기로 기획 수사를 이어오고 있다”며 “정치 경찰의 짜맞추기 수사에 절대 굴복하지 않겠다”고 밝혔다. 또 “과거에는 검찰이 압수수색 영장을 반려했는데, 정권이 바뀌자마자 같은 건으로 다시 수사를 밀어붙이고 있다”며 정치적 의도를 주장했다.

경북도는 해당 행사에 대한 보조금 지원은 적법한 절차에 따른 것으로, 특정 언론사에 특혜를 준 사실은 없다고 반박하고 있다.

지역 정치권에선 이번 수사가 내년 지방선거에 적잖은 영향을 미칠 것으로 보고 있다. 특히 최근 이 지사가 급성 림프혈액암 투병 사실을 공개하고 도정에 복귀한 상황에서 수사 강도가 높아지고 있는 점은, 정치적 부담으로 작용할 가능성이 크다는 분석이다.

정치권의 한 관계자는 “경찰 수사의 실체는 결과를 지켜봐야겠지만, 현직 도지사가 투병 중 압수수색을 받았다는 사실만으로도 적잖은 정치적 파장이 불가피할 것”이라고 말했다.

경찰은 확보한 자료를 분석 중이며, 조만간 이 지사에 대한 직접 조사 여부를 포함해 수사 방향을 결정할 것으로 보인다.